Colonel, c’était pas ma guerre !

La campagne de High Calibre débute une fois que vous avez choisi votre personnage. A ses compétences naturelles (comme la force, la résistance,…) viennent s’ajouter des caractéristiques de combat que vous répartissez comme bon vous semble. Evidemment les points à attribuer sont limités et ce choix initial conditionnera grandement les techniques de combat. Ce préambule est donc capital. A vous de voir si votre mercenaire sera un spécialiste du corps à corps ou des tirs à longue portée. Une fois votre paquetage préparé, vous décollez pour un petit pays d’Amérique Latine : Algeira. Votre mission est simple : retrouver et supprimer un mafieux russe.

Ce n’est en fait qu’un prétexte puisque très vite vous serez embarqué dans des conflits locaux. Car comme tout pays de cette région du monde, Algeira est en proie à une dictature militaire. Mais bien sûr des révolutionnaires se cachent dans les montagnes et des puissances étrangères tentent de déséquilibrer le pays. On n’échappe pas non plus au baron de la drogue à la tête d’une hacienda luxueuse et d’une milice personnelle bien armée. Bref High Calibre multiplie les clichés sur l’Amérique du Sud mais on se laisse facilement entraîner dans ce scénario digne d’une mauvaise série B. Normalement un mercenaire doit rester neutre et remplir un maximum de contrats pour devenir riche. Mais la neutralité n’est pas une option à Algeira, il vous faudra prendre partie un jour ou l’autre. Toutefois choisissez bien vos alliances car le gouvernement semble plus puissant que les guérilleros. Mener une révolution n’a donc rien d’une sinécure puisqu’il vous faudra libérer des villes extrêmement bien défendues.

Une belle équipe de tueurs

Dans High Calibre, vous évoluez à deux niveaux distincts : tactique lorsque vous combattez ou lorsque vous êtes de visite dans une ville et stratégique pour vos déplacements dans Algeira et ses environs. Vous obtiendrez des missions auprès des militaires, des révolutionnaires ou ponctuellement auprès des maires et des trafiquants d’armes. L’interaction avec les PNJ est donc réelle mais faible. Il n’est pas rare de mettre du temps à trouver un employeur. Vos tâches vont du simple envoi de courrier à la protection d’un convoi. Mais dès que vous rejoindrez une faction, vous aurez surtout à prendre d’assaut des villes pour les rattacher à votre faction. A chaque fois que vous accomplissez un objectif, vous améliorez votre réputation dans le lieu où la mission vous a été donnée et inversement si vous échouez. Plus votre réputation est élevée, plus il est probable d’être recruté pour un travail intéressant et bien payé.

Une fois de plus l’argent est le nerf de la guerre. Car il faut bien s’équiper en armes dans les bars ou chez les trafiquants. Ces derniers réalisant des marges élevées, il est souvent préférable de ramasser le matériel des ennemis abattus pour ne pas dilapider votre fortune. Si les affaires marchent vraiment, vous pourrez même investir dans un véhicule comme une jeep. Vos temps de trajet en seront considérablement raccourcis. Enfin, l’argent est nécessaire pour inciter des mercenaires à rejoindre votre équipe. Surtout que ces derniers demandent souvent un salaire élevé pour une période réduite (vous pouvez les recruter pour un jour, une semaine ou un mois). Notez qu’il faut ensuite les armer puisque ces soldats n’ont souvent qu’un simple pistolet sur eux. Et comme il est impossible de négocier les prix, il faut vraiment être sûr d’avoir besoin de renforts très rapidement. Vos commanditaires ayant l’habitude de vous payer une fois la mission réussie, il est conseillé d’avoir toujours des fonds pour embaucher en temps utile. Même si on peut se débrouiller seul au début, certains objectifs s’avèrent très compliqués donc une aide extérieure est toujours la bienvenue.

Le retour du Smart Pause Mod

La majorité des combats dans High Calibre n’ont rien à voir avec la quête principale. En effet, les chemins d’Algeira sont dangereux et il arrive souvent de tomber dans une embuscade. Pour réduire la probabilité d’être attaqué, vous devez favoriser le camouflage à la vitesse de déplacement. Mais quand vous êtes pressé, passer par la route est nécessaire et les mauvaises surprises sont légion. Surtout qu’il est impossible de négocier avec les bandits. Ces derniers feront tout pour vous tuer et vu qu’ils sont souvent une dizaine, il n’est pas rare de trépasser. Heureusement l’IA n’est pas fameuse et vos ennemis utilisent mal leur avantage numérique. Dans ce genre d’affrontements où on n’a rien à gagner (si ce n’est ramasser quelques armes), le salut est souvent dans la fuite. Pour cela, il faut rejoindre un cercle de couleur jaune en bordure de carte. Évidemment on commence souvent au centre de la map donc il faut beaucoup de chance pour pouvoir s’échapper discrètement.

Le système de combat est le classique Smart Pause Mod. Il s’agit d’un compromis entre le temps réel et le tour par tour. Vous donnez des ordres de mouvement, de positions et de tirs à vos hommes. En fonction du type d’ordre, il faudra un certain temps pour qu’ils s’exécutent. Ce délai est précisé en secondes. Par exemple si vous souhaitez changer d’arme dans un combat, il faudra que votre mercenaire range l’arme actuel, en sorte une autre et se mette en position de tir. C’est souvent très long et pénalisant donc il faut suivre les situations avec attention. C’est pourquoi il est possible de mettre le jeu en pause pour annuler ou modifier un ordre. De même si l’un de vos combattants n’a aucune action particulière, le mode pause s’active automatiquement. Le concept fonctionne bien même s’il ralentit considérablement les affrontements. On aurait tout de même aimé que nos mercenaires soient plus autonomes. En effet, lorsqu’ils voient une grenade arriver ou un ennemi les menacer directement, ils ne réagissent pas automatiquement. Il faut donc sans cesse leur indiquer un objectif ce qui est rapidement pesant.

Le mercenariat n’est pas un métier facile…

Pour lutter contre les multiples menaces d’Algeira, il vaut mieux être bien équipé. L’arsenal présent dans High Calibre est simplement impressionnant. C’est bien simple, on trouve des armes allant de la Seconde Guerre Mondiale jusqu’à nos jours. De la PPSH au G-36C en passant par la M-60, vous trouverez forcément le matériel qui vous convient. Nos mercenaires peuvent d’ailleurs porter plusieurs armes sur eux. N'oubliez pas que chaque personnage a ses particularités et il faudra veiller à leur fournir le matériel correspondant à leur compétence. Pour le vérifier, il suffit d'analyser les courbes de tir fournies avec chaque arme. Si la courbe du mercenaire approche la courbe optimale, c'est que cette arme lui convient parfaitement. Pour que l'efficacité soit maximum, il faudra aussi nettoyer fréquemment votre matériel pour ne pas souffrir de problèmes de précision ou d'enrayement.

Les membres de votre groupe pourront également transporter des packs de munitions, des kits de premiers soins et des grenades en tout genre. Pour limiter les blessures, rien de tel qu’un casque et un gilet par balles de qualité. Il suffit de faire attention au poids maximum supporté par notre personnage. Car dès qu’il est surchargé, la barre d’énergie baisse vite et les déplacements sont moins rapides. Ce n’est pas un problème à prendre à la légère puisque l’énergie est un élément essentiel dans High Calibre. Si vous voulez sprinter sur une longue distance et éviter d’être essoufflé au moment de tirer, ne remplissez pas votre sac à dos ! Car lorsque votre barre d’énergie tombe à 0, votre mercenaire s’évanouit et tombe à la merci du premier ennemi venu. Inutile donc d’avoir des armes qui font doublon. Le surplus devra être vendu aux marchands ou stocké dans votre QG si vous en possédez un. Car si vous remplissez certaines missions, vous pourrez capturer un campement pour votre compte et embaucher une milice privée pour le garder. Il sera ensuite possible d’intégrer un marchand d’armes, un médecin et un mécanicien qui vous fourniront d’excellents services en échange d’un salaire mensuel.

Globalement l’équipement de nos hommes est le seul élément de RPG sur lequel on a une réelle influence (sans compter les compétences à attribuer avant de lancer la campagne). Car même si nos mercenaires gagnent en expérience en remportant des combats, leurs aptitudes sont améliorées automatiquement en conséquence. D’ailleurs les compétences évoluent très lentement et le résultat de ces dernières n’est pas très visible sur le terrain. On peut donc surtout agir au niveau politique en acceptant ou pas certaines missions. Nos actions ont également une influence sur nos confrères. En effet, si les hommes sous vos ordres ne survivent pas au combat, vous serez considéré comme un mauvais commandant et plus aucun mercenaire ne souhaitera rejoindre vos rangs. Dans High Calibre, il faut donc être vigilant à tous les niveaux car il est très frustrant d’être riche et de ne pas pouvoir embaucher des hommes…

Un bon jeu, c’est d’abord un jeu qui fonctionne…

Si High Calibre semble avoir tous les éléments pour devenir le successeur émérite de Jagged Alliance 2, il rate complètement son objectif à cause de sa réalisation déplorable. Son interface austère n’a rien d’intuitive si on n’a pas parcouru avec attention le manuel en pdf. Cela dit, si on finit par s’habituer après quelques heures de jeu. Mais maîtriser l’intégralité du gameplay vous demandera de la patience (notamment pour effectuer certains mouvements un peu particuliers). Surtout que la traduction française n’est que partielle et, malgré le patch, on trouve des fautes dans tous les textes. Pire certains mots n’ont rien à voir. Par exemple lorsque votre mercenaire est en état de choc après avoir été touché, il est « électrocuté ». Forcément, avec une telle localisation, l’apprentissage se fait moins vite.

Mais ce n’est rien à côté de la myriade de bugs présent dans le titre. On ne compte plus les scripts ne s’activant jamais ni les plantages lors de certaines missions. Le jeu est même instable dans certains lieux. Pour ma part il existe deux villes dans lesquelles les retours bureau sont très fréquents. Certaines quêtes ne peuvent donc pas être accomplies ce qui nous fait perdre en réputation inutilement. Le moteur graphique est également à la peine avec des textures très moyennes. On note tout de même un bel effort avec un cycle jour/nuit de qualité. De toute façon ce n’est pas le plus important dans ce genre de jeu. Si on ajoute à cela les nombreux bugs de collisions, et la gestion catastrophique de l’IA alliée, on se dit que les développeurs n’ont pas fini leur travail. Car voir des compagnons courir vers l’ennemi en coupant nos lignes de tir lors d’une embuscade, est une expérience dure à vivre. Le patch, sorti depuis plusieurs mois, n’a pas franchement amélioré la situation. On désespère donc d’avoir un véritable suivi de la part d’Apeiron…

La partie sonore s’en sort à peine mieux. Si les thèmes musicaux agacent assez rapidement, les sons d’armes sont honnêtes. L’ambiance globale est tout de même très terne avec trop peu d’effets. Les cinématiques sont extrêmement rares et les dialogues mal écrits. L’immersion n’est donc guère au rendez-vous…