[31/08/2009 par Sukhoi] Voilà plus de 4 ans que PT-Boats est en développement dans les studios d'Akella, déjà célèbre dans la simulation marine pour avoir précédemment réalisé Age of Sail II, Sea Dogs et Pirates of the Carribean. Alors qu'il semblait acquis que le jeu sorte en décembre 2007, il semblerait qu'il soit finalement prévu pour le second trimestre 2008 en Russie. Que vous suiviez ce titre assez original depuis fort longtemps ou que vous le découvriez seulement aujourd'hui, nous avons le plaisir de rassembler synthétiquement les multiples informations le concernant.
Présentation générale
PT-Boats est un projet unique dont l'objet principal est de mettre en avant les « Mosquito Fleet » c'est-à-dire des navires de patrouille équipés de torpilles pendant la seconde guerre mondiale (couramment appelés vedettes lance-torpilles). Ces bateaux, réputés pour leur vivacité (et pour avoir été pilotés par le président J.F Kennedy alors Lieutenant dans l'US Navy) seront sous votre commandement de manière directe ou par l'intermédiaire d'une interface stratégique. 3 camps seront disponibles : l'URSS, les Alliés et l'Allemagne, que vous devrez mener à la victoire dans plusieurs endroits du globe. Pour ce faire, il faudra être capable de surclasser l'ennemi que l'on retrouvera sous diverses formes avec notamment des sous-marins, des croiseurs, des destroyers et autres bombardiers en piqué.
Voici la liste des navires déjà modélisés fin 2007 :
* Vedettes lance-torpilles: Elco (Etats-Unis), Fairmile (Royaume-Uni), Vosper (Royaume-Uni), G5 (URSS), Komsomolets (URSS), S-26 (All), S-100 (All)
* Dragueurs de mines : SKR-Tuman (URSS), Classe M (All), VMV (All), KFK (All), RAUMBOOT (GAll)
* Sous-marins: Shuka (URSS), U-995 (All), V-class (Royaume-Uni)
* Destroyers: Cannon (Etats-Unis), Fletcher (Etats-Unis), 7-Type (URSS), 7Y-Type (URSS), NOVIK (URSS), TRIBAL (Royaume-Uni), T-Type (All), Z-34 (All), Z-36 (All)
Entre simulation et arcade
Initialement, PT-Boats était orienté simulation mais les développeurs ont décidé de finalement intégrer 3 modes de jeu distincts :
- STR : il permet de donner des ordres à l'ensemble d'un groupe, voire de planifier l'ensemble de l'opération en début de partie. Aussi dispose-t-on d'outils classiques pour le genre avec par exemple une vue 3D sur l'intégralité du champ de bataille et la possibilité d'influer sur les paramètres temporels (pause active, accélération de la vitesse de jeu). On peut jouer une partie en restant uniquement dans ce mode qui permet de préparer ses actions à l'avance : on peut assigner des points de passage, imposer la vitesse de déplacement des navires, coordonner des attaques, etc.
- Tactique : très proche du genre STR, le mode tactique se concentre surtout sur la gestion de combats locaux en autorisant une manipulation rapide et efficace d'un groupe réduit de navires (il est d'ailleurs possible de gérer chaque bateau individuellement). C'est en outre la seule manière pour pouvoir déterminer le champ de vision d'une unité ainsi que les dégâts qu'elle a pu subir.
- Simulation : il est possible de prendre les commandes de n'importe quelle unité sous vos ordres. Ainsi, les vedettes lance-torpilles offrent-elles différentes fonctions (commandant, capitaine, mitrailleur) et vous pourrez donc aussi bien être à la barre qu'au canon antiaérien ou en train d'utiliser des torpilles. D'autres types de bâtiments sont aussi à votre disposition et vous aurez l'occasion par exemple d'utiliser les canons lourds des croiseurs ! On notera que, même en mode simulation, il reste possible de donner des ordres au groupe auquel votre navire appartient grâce à de nombreux raccourcis clavier.
Les paramètres de réalisme seront aisément modifiables car de nombreuses options (comme la vulnérabilité ou la gestion réaliste des armes) pourront être activées ou non selon la volonté du joueur.
Un contenu prometteur mais limité
Les concepteurs annoncent pas moins d'une trentaine de missions solo pouvant être jouées dans chaque camp prévu par le scénario. Elles seront réparties dans 6 campagnes qui nous feront naviguer aussi bien dans la mer de Barents que dans la mer Noire et la Manche. Bien que s'inspirant de théâtres d'opérations authentiques, les missions ne restitueront pas entièrement la réalité historique car le plaisir de jeu a été privilégié. On notera cependant que 80% des scenarii sont scriptés au niveau des objectifs et des unités présentes, mais les placements initiaux des navires seront généralement aléatoires. Les créateurs insistent sur la grande liberté accordée au joueur car sa seule contrainte est de remplir les objectifs et il a carte blanche pour y parvenir. Une fois les campagnes terminées, des missions bonus seront débloquées pour prolonger un peu la durée de vie du solo.
Il y aura évidemment un mode multijoueur mais on sait seulement qu'il permettra d'accueillir 16 internautes sur une partie ; le déroulement de celle-ci restant obscur. Une encyclopédie sera également fournie avec le jeu et aura pour objectif de décrire précisément les unités du jeu ainsi que certains événements de la seconde guerre mondiale. Cependant, si cette partie émergée de l'iceberg semble agréable, on est déçu d'apprendre l'absence d'un générateur de missions. De même, le jeu sera dépourvu d'éditeur et ne sera pas modable.
Réactivité de l'IA et comportement ingame
Selon les dires des développeurs, l'IA essaiera de s'adapter en permanence à la situation afin de remplir au mieux ses objectifs. Cela dit, vos actions influeront de manière importante sur son comportement car une attaque éclair à un moment imprévu entraînera une forme de panique dans les rangs ennemis si bien que le champ de vision et la « lucidité » de l'IA diminueront et ses performances globales en seront affectées. PT-Boats mise sur le réalisme de l'action. Par conséquent, il sera impossible d'attaquer de front des formations adverses supérieures en taille et en puissance.
Le joueur devra donc en permanence user de tactiques originales pour surprendre, agresser puis disparaître rapidement grâce à la haute vitesse de ses petits vaisseaux. Les tactiques à utiliser changeront en fonction des campagnes car, par exemple, les missions de la mer du Nord consisteront principalement en des attaques (ou escortes) de convois ce qui nécessitera une grande maîtrise de l'assaut en groupe. On note que le jeu prend en compte la gestion précise des dommages si bien qu'un navire ne coulera que s'il a été touché au niveau d'un point sensible donc il faudra faire preuve de précision lors des attaques pour être sûr d'infliger un maximum de dégâts !
Une technique à toute épreuve ?
PT-Boats souhaite être à la pointe de la technique et c'est pourquoi le moteur graphique « Storm » (déjà utilisé pour Sea Dog par exemple) a été entièrement refondu afin de répondre aux exigences actuelles. Non seulement il peut prendre en charge le moteur physique PhysX de chez Ageia mais en plus il s'appuie sur la nouvelle technologie DirectX 10. Selon les développeurs, même si le jeu est adapté à DirectX 9, il tirerait d'importants bénéfices de la nouvelle mouture imaginée par Microsoft : avec DX 10, les paysages pourront être affichés en haute définition, les unités seront plus détaillées et la qualité globale du rendu de l'eau, du climat et des explosions sera nettement plus élevée. Il est donc conseillé de posséder une machine récente pour pouvoir profiter au maximum de la finesse graphique du titre.
Voici d'ailleurs les configurations minimale et recommandée communiquées par Akella :
Configuration minimale :
* Windows XP SP2 / 2000 SP2
* 1 GB RAM
* Pentium 4 2,5Ghz
* Carte graphique 64Mb compatible Direct 3D et DirectX 9.0
Configuration recommandée :
* Windows Vista
* 2 GB RAM
* Pentium 4 3Ghz
* Carte graphique des séries Nvidia GeForce 8800GTX ou Ati Radeon HD2900
Conclusion
PT-Boats continue d'intriguer. Bien qu'il s'illustre un peu plus chaque année à travers de multiples captures d'écran et même une démo benchmark, on aimerait en savoir plus, notamment sur le multijoueur. On espère surtout qu'une vraie démo sera disponible prochainement et que le jeu ne soit pas repoussé une fois de plus. Techniquement abouti, traitant un sujet nouveau, on peut attendre beaucoup de ce titre. Pourtant, le choix d'un gameplay mélangeant les genres reste risqué et beaucoup s'y sont cassé les dents. PTBoats en sortira-t-il grandi grâce à une richesse insoupçonnée ou sombrera-t-il dans les abysses de la médiocrité ? Réponse dans quelques mois...
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